A coluna vertebral é composta por estruturas ósseas chamadas de corpos vertebrais que podem sofrer fraturas e achatamentos. Essas fraturas são devidas à osteoporose (que causa fragilidade por desmineralização com perda da massa óssea), a tumores ósseos benignos (como hemangiomas de corpos vertebrais), a tumores ósseos metastáticos e pós-trauma. Freqüentemente são acompanhadas de intensos episódios dolorosos causados por instabilidade do corpo vertebral comprometido.
Vertebroplastia percutânea é o tratamento desses corpos vertebrais achatados ou fraturados. Faz-se a injeção de cimento acrílico por agulha no corpo vertebral comprometido; essa substância, ao solidificar-se, estabiliza as lesões fazendo desaparecer completamente a dor em aproximadamente 95% dos pacientes tratados. Esse é um método seguro e com poucos riscos, sem a necessidade de internação prolongada.